언론보도

팀장들도 마을 주민… 본업은 농사일
정문초교 졸업생 등 합심 건물 수리
2019년 오픈 이후 매년 4천명 발걸음

정문초등학교는 1994년 2월 문을 닫았다. 마을 주민들이 학교가 계속 운영될 수 있도록 노력했지만 줄어드는 인구를 막기란 역부족이었다. 이후 민간사업자가 폐교를 활용했지만 2013년 계약이 종료되면서 학교 부지는 방치됐다. 운동장에는 사람 키만한 풀이 자랐고 폐허가 된 학교는 우범지역으로 전락할 위기에 처했다.
2017년 최 대표를 비롯한 마을 주민들은 농촌체험휴양마을협의회를 구성했고 사비를 들여가며 오래된 건물을 수리·복원했다.
그는 "저를 비롯해 팀장님들 일부가 정문초등학교 졸업생들이다. 애착이 많은 이곳을 그대로 둘 순 없어 함께 힘을 모았다"며 "경기도와 화성시에서 지원을 받았는데 그 금액만큼 마을 주민들도 투자했다"고 설명했다.
2019년 문을 연 뒤로 펀랜드에는 매년 4천명이 방문하고 있다. 수원·안성·안양·안산·평택·시흥 등 경기도 내 지역뿐 아니라 타 시·도에서도 찾는 고객들이 늘고 있다.
이런 점들로 펀랜드는 '제8회 경기도 행복농촌 만들기 콘테스트'에서 농촌빈집·유휴시설 부문에서 최우수 마을로도 선정됐다. 오는 26일 농림축산식품부 주관 전국 행복농촌 만들기 콘테스트에 다른 수상자들과 함께 경기도 대표로도 참가한다.
더 많은 시민들이 방문할 수 있도록 최 대표를 비롯해 펀랜드 팀장들은 끊임없이 교육을 받고 있다. 그는 "반려견 하면 화성시의 펀랜드가 떠오르도록 특색 있는 지역의 랜드마크가 되고자 한다"고 포부를 밝혔다.

/남국성기자 nam@kyeongin.com